ARCHIVÉE - Une enquête de suivi sur le benzène dans les boissons non alcoolisées et dans d'autres boissons

Contexte

Le benzène, une substance cancérigène pour l'humain, est présent à l'état naturel (par exemple, dans le pétrole brut), mais il est aussi produit pour être utilisé par le secteur industriel. Diverses sources libèrent du benzène dans l'air. Les émissions industrielles, les incendies, les gaz d'échappement des véhicules et la fumée de cigarette en sont quelques exemples. Puisque le benzène présent dans l'essence s'évapore facilement dans l'air, les stations-service constituent également des sources d'émission de benzène. Les déversements accidentels et les eaux usées industrielles peuvent aussi introduire du benzène dans les eaux et dans le sol. Puisque le benzène est un contaminant environnemental qui peut être absorbé par les plantes et par les animaux, les produits alimentaires peuvent en contenir des traces.

Toutefois, au début des années 1990, la possibilité de formation de faibles concentrations de benzène dans des boissons non alcoolisées contenant certains agents de conservation et certains additifs a été découverte. Il a été démontré que les sels de benzoate utilisés comme agents antimicrobiens dans certaines boissons non alcoolisées peuvent réagir en présence d'acide ascorbique (vitamine C) et former du benzène, et ceci, tout particulièrement en présence de lumière et de températures élevées. L'acide ascorbique peut soit être naturellement présent dans un jus de fruit contenu dans la boisson non alcoolisée, soit être ajouté comme additif alimentaire antioxydant.

Peu de temps après avoir été informé que les benzoates et l'acide ascorbique peuvent réagir en formant du benzène, Santé Canada a mené une enquête pour évaluer la présence de benzène dans les fruits, dans les jus de fruits, dans les boissons aux fruits et dans les boissons non alcoolisées (Page et al., 1992). Les concentrations de benzène dans les boissons se sont révélées inférieures à la recommandation canadienne (concentration maximale acceptable) de 5 microgrammes par litre (µg/L) de benzène pour l'eau potable. Dans les échantillons de fruits, les concentrations de benzène se sont aussi révélées inférieures à 5 µg/L. De telles concentrations ont été jugées très peu préoccupantes pour la santé humaine.

En 2005, un laboratoire privé des États-Unis a informé la Food and Drug Administration (FDA) que les concentrations de benzène dans un petit nombre de boissons non alcoolisées qui contenaient des sels de benzoate et de l'acide ascorbique étaient supérieures à la concentration maximale admissible établie par l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, soit à 5 µg/L de benzène pour l'eau potable. Au début de 2006, Santé Canada a décidé de mener une enquête pour évaluer les concentrations de benzène dans des boissons non alcoolisées, de même que dans d'autres boissons à faible teneur en alcool et dans des préparations pour cocktails vendues au Canada (Cao et al., 2007). Pour ce faire, des échantillons de 118 produits ont été analysés. Quatre de ces échantillons contenaient des concentrations de benzène supérieures à la recommandation canadienne de 5 µg/L pour l'eau potable. Dans ces derniers, les concentrations moyennes de benzène variaient de 6,0 à 23,0 µg/L (résultats de l'enquête sur le benzène réalisée en 2006).

En collaboration avec l'industrie des boissons, afin de poursuivre le travail visant à éliminer la formation de benzène au cours de la fabrication des boissons vendues au Canada, Santé Canada s'est engagé, en juin 2006, à mener une enquête de suivi en 2007. Des échantillons de 139 boissons non alcoolisées et d'autres boissons ont été recueillis au début de 2007 et ceux-ci ont été analysés pour en déterminer la concentration en benzène. Trois de ces échantillons contenaient des concentrations de benzène supérieures à la recommandation canadienne de 5 µg/L pour l'eau potable. En comparaison avec les résultats obtenus lors de l'enquête réalisée en 2006, les concentrations moyennes de benzène sont demeurées faibles dans la plupart des produits, et seulement quelques produits contenaient toujours une concentration de benzène légèrement élevée.

Plan d'échantillonnage et méthode d'analyse des boissons non alcoolisées et des autres produits à boire

Dans le cadre de l'enquête menée en 2007, des échantillons de 139 produits ont été recueillis, dont 110 étaient les mêmes que ceux qui ont été analysés en 2006. Les 29 autres produits étaient soit de nouveaux produits, soit des produits absents des rayons au moment de l'enquête précédente. À l'exception des boissons Kool Aid analysées en 2006, dont la formule a été modifiée, lesquelles ne contenaient pas de sels de benzoate, les produits analysés contenaient des sels de benzoate, conformément à leur étiquette ou contenaient naturellement de l'acide benzoïque (p. ex., les boissons à base de canneberge). Les échantillons couvraient une vaste gamme de produits locaux et importés. Cette gamme était constituée de boissons gazeuses et non gazéifiées, de préparations pour cocktails, de boissons à faible teneur en alcool (0,5 % d'alcool par volume) et de boissons énergisantes, emballées en contenants d'aluminium, de plastique ou de verre. Au moins 3 échantillons de chacun des 139 produits ont été achetés en avril 2007 dans des magasins d'alimentation de l'Ontario.

Les échantillons ont été analysés en faisant appel à une méthode de laboratoire améliorée fondée sur l'analyse par chromatographie en phase gazeuse par la technique de l'espace de tête couplée à la spectrométrie de masse (CG-SM) (Détermination de la présence de benzène dans les boissons non alcoolisées et dans d'autres boissons).

Sommaire des données : Concentrations de benzène dans les boissons non alcoolisées et dans d'autres produits à boire

Le tableau 1(a) présente les concentrations de benzène mesurées dans les échantillons de produits prêts à boire et les résultats correspondants issus de l'enquête 2006 à des fins comparatives. Le tableau 1(b) présente les concentrations mesurées dans les produits concentrés devant être dilués avant d'être consommés. Les concentrations moyennes de benzène dans trois des produits de lots différents sont présentées en parallèle dans les tableaux.

Dans le cadre de l'enquête réalisée en 2007, des échantillons de trois produits contenaient des concentrations de benzène supérieures à la recommandation canadienne de 5 µg/L pour l'eau potable. Seul un de ces trois produits contenait une concentration moyenne de benzène supérieure à la recommandation de l'OMS pour le benzène dans l'eau potable (10 µg/L). Deux de ceux-ci ne sont pas destinés à la consommation par les enfants (il s'agissait de préparations pour boissons alcoolisées).

Les concentrations de benzène déterminées dans les boissons Kool Aid dont la formule a été modifiée en 2006 variaient d'aucune trace à 0,34 µg/L (près de la limite de détection de la méthode employée lors de l'enquête précédente). Puisque la limite de détection de la méthode employée pour l'analyse des échantillons en 2006 était plus élevée, aucun niveau de benzène n'avait été détecté dans ces produits en 2006. Par conséquent, les résultats obtenus dans le cadre des deux enquêtes pour les boissons Kool Aid sont cohérents. La production des anciennes formules de ces boissons Kool Aid a été abandonnée et celles-ci ont été remplacées par de nouvelles formules qui portent le même nom.

Les concentrations moyennes de benzène dans les échantillons de Mr. & Mrs T Margarita Mix provenant de 4 lots différents étaient de 11, 17, 17 et 18 µg/L. Ces concentrations sont plus élevées que celles établies pour le même produit dans le cadre de l'enquête de 2006 (9,9 µg/L dans l'échantillon d'un produit acheté dans un magasin d'Ottawa, ainsi que plus élevée que la concentration de 2,5 µg/L établie pour l'échantillon de produit fourni par le fabricant après en avoir modifié la formule en 2006). Cependant, après que les résultats aient été communiqués au fabricant, celui-ci a de nouveau modifié la formule du produit en 2007. Il en a éliminé le benzoate de sodium, et Santé Canada a analysé la nouvelle formule de ce produit en décembre 2007. Les concentrations moyennes de benzène dans ces derniers échantillons de Mr & Mrs T Margarita Mix étaient de 0,041 µg/L.

La concentration moyenne de benzène dans le Rose's Cocktail Infusion - Cranberry twist mix était de 0,09 µg/L. Puisque la limite de détection de la méthode employée pour l'analyse des échantillons en 2006 était plus élevée, ce résultat est cohérent avec le résultat (non détecté) obtenu pour ce même produit fourni par le fabricant dans le cadre de l'enquête de 2006.

Les concentrations moyennes de benzène dans les produits A&W diète provenant de 4 lots différents étaient de 9,1, 0,91, 0,05 et 0,18 µg/L respectivement pour les lots 1 à 4. Sur la base des numéros de lot, il a été possible de déterminer que les produits des lots 2 à 4 ont été produits après le produit du lot 1. Du fait que les trois autres lots ne contenaient que de très faibles traces de benzène, il a été conclu que le lot plus élevé ne peut pas avoir résulté d'une formation in-situ du benzène.

Conclusion

Au moment de la publication des résultats de l'enquête de 2006, la distribution des anciennes formules de certaines boissons non alcoolisées dont les teneurs en benzène étaient plus élevées a été interrompue et les formules ont été modifiées volontairement. La nouvelle analyse de ces mêmes produits réalisée en 2007 démontre sans équivoque que ces nouvelles formules ont entraîné une nette diminution de la formation de benzène. Là où il s'est avéré nécessaire, un suivi a été assuré auprès des fabricants afin de faire en sorte que les sources de formation de benzène dans les produits analysés en 2007 soient véritablement maîtrisées. L'enquête de 2007 réalisée par Santé Canada sur le benzène dans les boissons non alcoolisées appuie la mise à jour de son Évaluation des risques pour la santé menée en mai 2006. L'Évaluation des risques pour la santé effectuée en 2007 permet de conclure que l'exposition aux concentrations de benzène découvertes dans les boissons non alcoolisées ne présente pas de risque pour la santé de la population en général, ni pour les consommateurs sensibles, tout particulièrement pour les enfants.

Remarques au sujet des tableaux :

• « n. d. » signifie qu'aucune trace de benzène n'a été décelée. Lorsque du benzène a été détecté, la confirmation de son identité a reposé sur deux critères : (1) le temps de rétention (en ± 0,01 min par rapport au temps de rétention de l'étalon); (2) les rapports ioniques de m/z 77/78 et de m/z 51/78 (les deux rapports ioniques ne devaient pas varier de plus de ± 25 % par rapport à l'étalon). Lorsque les deux critères n'étaient pas respectés, on considérait qu'aucun benzène n'avait été décelé.
• « < 1 » signifie que du benzène a été détecté dans les produits, mais que la concentration était inférieure à la limite de déclaration de la méthode de CG-SM, laquelle est de 1 µgg/L (la limite de déclaration étant la concentration la plus faible qui peut être mesurée de façon fiable).
• « non disponible » signifie que le produit n'était pas disponible pour être analysé.
• En 2006, les limites de détection pour les méthodes 1 et 2 étaient respectivement de : 1,0 µg/L et 2,0 µg/L.
• En 2007, la limite de détection pour la méthode 2 (méthode 2 améliorée) était de 0,016 µg/L.
• Il est important de préciser que l'absence d'une certaine marque de produit de cette enquête n'indique que le fait que ce produit n'ait pas fait l'objet d'échantillonnage et d'analyse dans le cadre de cette enquête. La présence ou l'absence d'un produit ou d'une marque donnée n'a aucune autre signification.
• Il est important de noter que les différences entre les aliments et les marques ne reflètent pas nécessairement les différences en termes d'exposition ou de risque potentiel auxquels seraient exposés les consommateurs. Les résultats qui figurent au tableau sont préliminaires et ne devraient pas être utilisés à titre d'indices de choix de produits judicieux pour les consommateurs.

Tableau 1 (a). Concentrations (µg/L) de benzène dans les boissons non alcoolisées et dans d'autres produits à boire

^a Résultats pour des échantillons de différents lots.

Tableau 1 (b). Concentrations (µg/L) de benzène dans les boissons non alcoolisées et dans les produits à boire
(Ces produits concentrés sont dilués avant d'être consommés.)

^b Résultats pour des échantillons de différents lots.
^c Échantillons fournis par le fabricant (Cadbury).

Références

Cao, X.-L.; Casey, V.; Seaman, S.; Tague, B.; Becalski (2007) A. Determination of benzene in soft drinks and other beverages by isotope dilution headspace gas chromatography/mass spectrometry. J. AOAC International, Vol. 90, No. 2, 479-484.

Cao, X-L; Casey, V. (2008). Détermination de la présence de benzène dans les boissons gazeuses et d'autres boissons par chromatographie en phase gazeuse par la technique de l'espace de tête couplée à la spectrométrie de masse, Additifs et Contaminants Alimentaires. 25(4): 401-405.

Page, BD; Conacher, HBS; Weber, D; Lacroix, G (1992) A survey of benzene in fruits and retail fruit juices, fruit drinks, and soft drinks. Journal of AOAC International, Vol. 75, No. 2, 334-340.

Santé Canada, 2006. Enquête sur la présence de benzène dans des boissons non alcoolisées et d'autres produits à boire.

Santé Canada, 2006. Évaluation des risques pour la santé - Le benzène dans les boissons.