Lettre de bienvenue du sous-ministre et du chef d'état-major de la Défense

Monsieur le Ministre,

Permettez-nous de vous féliciter pour votre nomination au poste de ministre de la Défense nationale. Vous êtes la 44^e personne à occuper cette fonction au Canada et c'est pour nous un honneur de travailler avec vous à la réalisation de vos priorités.

En votre qualité de ministre de la Défense nationale, vous êtes à la tête de l'Équipe de la Défense, laquelle est composée du ministère de la Défense nationale (MDN) et des Forces armées canadiennes (FAC). Il s'agit de la plus grande organisation du gouvernement du Canada, celle qui compte le plus d'employés, l'un des budgets les plus importants et le plus gros portefeuille foncier et d'infrastructures. Vous endossez ce rôle à un tournant de notre histoire. En effet, les menaces à l'encontre du Canada se multiplient, alors que nos capacités à réagir diminuent. Nous avons beaucoup à accomplir, et ce sans tarder, pour assurer au Canada un avenir souverain et prospère.

Les FAC sont l'un des fils de trame de notre pays, une institution nationale essentielle dont la tradition est aussi longue et fière que l'histoire du Canada. Depuis leurs débuts, les FAC ont très largement contribué à façonner le monde dans lequel nous vivons et à protéger notre mode de vie. Avec courage, elles ont joué un rôle déterminant dans les deux guerres mondiales et ont ainsi permis au Canada de concourir à l'ordre international fondé sur des règles de l'après-guerre.

En cette époque complexe et instable, vous prenez la barre d'une organisation investie depuis longtemps dans la protection du Canada, de ses citoyennes et citoyens et de leurs intérêts, au pays et à l'étranger. Dans votre rôle de ministre, vous travaillerez étroitement avec vos collègues du Cabinet dont les mandats rencontrent les enjeux de défense et de sécurité nationale, visent directement l'appui de l'entreprise de la défense ou concernent des priorités gouvernementales auxquelles l'Équipe de la Défense peut apporter son soutien. Ainsi, vos principales collaborations se feront avec la ministre des Affaires étrangères, le ministre de la Sécurité publique, la ministre des Anciens Combattants, le ministre des Services publics et de l'Approvisionnement, la ministre des Finances et la présidente du Conseil du Trésor.

Aujourd'hui, l'Équipe de la Défense compte environ 63 500 militaires dans la Force régulière, 28 900 réservistes et 5 200 Rangers qui travaillent aux côtés de 28 700 civils. Bien qu'il manque encore 15 000 hommes et femmes à l'effectif pour atteindre la capacité requise, les FAC et le MDN sont présents dans chaque province et territoire, dans plus de 3 000 collectivités, y compris dans les régions éloignées et les plus au nord du Canada. Les FAC assurent la souveraineté du pays, viennent en aide aux Canadiens et aux Canadiennes en temps de crise et soutiennent les provinces, les territoires et les communautés des Premières Nations en cas de catastrophes naturelles et même, comme nous l'avons vu, en cas de crise sanitaire. Elles participent à la défense de l'Amérique du Nord avec notre plus proche allié et voisin, les États-Unis, notamment dans le cadre du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord. Elles contribuent également à la paix, à la sécurité et à la stabilité à l'étranger à l'appui des intérêts internationaux du Canada. Ce sont ainsi plus de 2 500 soldats, marins et aviateurs qui participent en ce moment à des déploiements dans le cadre de 21 missions partout dans le monde. L'invasion brutale de l'Ukraine par la Russie se poursuit notamment, et malgré la résistance héroïque de l'Ukraine, la pression croissante sur la Russie et l'extraordinaire solidarité occidentale, la guerre promet de se prolonger pendant un certain temps. Nous ne renoncerons pas à notre soutien et continuerons de former des milliers de militaires ukrainiens dans le cadre de l'opération UNIFIER, et à fournir une aide et de l'équipement militaires supplémentaires à l'Ukraine. Les FAC soutiennent également nos alliés de l'OTAN et de l'Europe de l'Est dans le cadre de l'opération REASSURANCE, laquelle a été élargie conformément à l'annonce faite par le premier ministre lors du récent sommet de l'OTAN à Vilnius. Parmi les autres opérations en cours, notons la formation des forces de sécurité irakiennes et l'application des sanctions de l'Organisation des Nations Unies contre la Corée du Nord.

Votre leadership sera crucial dans la mise en place des conditions qui permettront à l'Équipe de la Défense d'aller de l'avant et de naviguer dans un monde de plus en plus complexe et dangereux. En effet, nous vivons un moment important dans le contexte de la défense et de la sécurité à l'échelle mondiale. La nature même de la concurrence entre les États change rapidement. Les puissances révisionnistes comme la Chine et la Russie érodent activement l'ordre international fondé sur des règles qui a permis au Canada de prospérer au cours des dernières décennies. Par ailleurs, la vitesse à laquelle nous innovons, nous achetons et encadrons les applications militaires révolutionnaires des technologies émergentes est mise à l'épreuve par la rapidité de l'évolution technologique. Les progrès réalisés par nos adversaires menacent également d'éroder l'avantage militaire dont l'Occident jouit depuis des décennies.

En parallèle, l'aide militaire lors d'urgences sur notre territoire n'a jamais été aussi sollicitée, fruit de l'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes et d'autres événements imprévus qui minent la résilience nationale du Canada. Le gouvernement fédéral, les provinces et les communautés des Premières Nations demandent de plus en plus fréquemment aux FAC d'intervenir dans le cadre de diverses crises comme la pandémie, les feux de forêt ou les inondations. Les différentes contributions des FAC sont déterminantes, seulement, cette dépendance croissante à leur égard a mis à rude épreuve le budget de la Défense, leurs capacités et les capacités de nos militaires.

Notre politique de défense Protection, Sécurité, Engagement (PSE) constitue le socle de nos activités. Publiée en 2017, cette politique transformationnelle a marqué un changement dans la politique de défense du Canada en accordant la priorité aux « gens ». Elle précise clairement que les femmes et les hommes qui composent l'Équipe de la Défense constituent son atout le plus précieux et qu'il s'agit avant tout de prendre soin de ces personnes en uniforme, de ces employés civils et de leurs familles avec compassion, efficacité et d'une manière adaptée. La politique a également permis des investissements à long terme essentiels pour accroître les capacités des FAC d'ici 20 ans. Elle fournit une feuille de route décrivant la façon dont le MDN et les FAC doivent anticiper les nombreux défis à venir en matière de défense et de sécurité, s'y adapter et agir pour les relever.

Comme vous le savez, le gouvernement a annoncé une révision de notre politique de défense PSE dans le budget de 2022 en vue de sa mise à jour. La politique PSE avait anticipé les défis que nous vivons aujourd'hui, toutefois leur magnitude et le rythme auxquels ils se présentent se sont intensifiés plus rapidement que prévu, [CAVIARDÉ]. Bien que les principes fondamentaux de la politique PSE restent valables, le Canada, aux côtés de ses alliés, doit repenser son approche, réaffirmer sa position de puissance moyenne dans un monde multipolaire et gérer les conséquences du contexte d'incertitude mondiale que nous vivons. Au niveau tactique, nos militaires se surpassent, [CAVIARDÉ]. Jamais il n'a été aussi important pour les FAC d'être outillées afin de répondre aux menaces émergentes qui pèsent sur la sécurité nationale, de pouvoir de s'adapter avec souplesse pour opérer dans tous les domaines et de tirer parti de la force des alliances et des partenariats.

Faire progresser le changement de culture, mettre fin aux comportements inacceptables comme l'inconduite sexuelle, les propos haineux ou la discrimination, créer une culture d'inclusion et défendre le droit à la dignité et au respect demeurent au premier plan de nos obligations. Il nous faut remplir ces obligations pour créer les conditions dans lesquelles l'ensemble des membres de l'Équipe de la Défense puissent venir travailler activement et se sentir forts et en sécurité. Ainsi, pour assurer la réussite de notre institution au cours des prochaines années, il sera essentiel de promouvoir le changement de culture dans les FAC. Il reste beaucoup à faire, mais le changement est en cours. D'ailleurs, le groupe du Chef – Conduite professionnelle et culture est maintenant une force établie et positive au sein de l'Équipe de la Défense, responsable de faire avancer la situation sur le front du changement de culture. Nous avons aussi réalisé des investissements considérables dans le Centre de soutien et de ressources sur l'inconduite sexuelle. Enfin, nous mettons en œuvre des changements au système de justice militaire, comme le demande le rapport du troisième examen indépendant de la Loi sur la défense nationale effectué par le juge Fish, et nous travaillons à l'application des recommandations de la juge Arbour publiées dans son examen externe indépendant complet. Nous nous réjouissons à l'idée de collaborer avec vous et de poursuivre le travail entrepris sur le plan de mise en œuvre complet du changement de culture.

L'Équipe de la Défense est également bien placée pour contribuer à d'autres priorités pangouvernementales importantes. En ce qui concerne les changements climatiques et l'écologisation, nous nous efforçons de contribuer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et à la Stratégie pour un gouvernement vert du Canada. Au sujet de la réconciliation avec les Autochtones, les FAC travaillent avec les communautés autochtones éloignées et isolées partout au pays, ce qui nourrit une relation positive entre le gouvernement du Canada et ces communautés et favorise leur résilience et leur bien-être.

Nous sommes heureux de vous aider très bientôt à tracer la voie à suivre pour le Canada et les FAC. Vous pouvez compter sur notre soutien et celui de nos équipes respectives dans vos nouvelles responsabilités. Dans cette optique, nous vous avons préparé des documents de transition. Ils vous aideront à prendre rapidement en main les dossiers brûlants et les dossiers clés, à mieux comprendre les défis émergents et les propositions émises pour les relever. Ils vous renseigneront également sur les événements et les engagements auxquels vous devrez participer, de même que sur les décisions que vous serez amené à prendre dans les temps à venir.

Encore une fois, Monsieur le Ministre, félicitations pour votre nomination.