Le soin des cuirs, des peaux et des fourrures

Peau brute

Le tout premier traitement effectué sur une peau qui est retirée de l’animal consiste en l’épilage et en l’écharnage par voie mécanique. La peau est ensuite lavée ou trempée dans l’eau, puis mise à sécher sur un cadre. On obtient alors de la peau brute (ou « cuir vert ») (figure 3), soit un matériau translucide dur, corné et robuste.

La peau brute est stable et durable si elle est conservée au sec, mais elle est sensible à l’humidité, puisqu’elle n’a pas été stabilisée par des agents tannants. Lorsque la peau brute est mouillée suffisamment, elle gonflera et risquera de se putréfier. Le rétrécissement de la peau brute au séchage est une caractéristique qui a été utilisée à bon escient dans la fabrication d’objets. Par exemple, un coffre en bois peut être recouvert d’une peau brute à l’état humide afin que, lorsque la peau sèche, elle exerce des forces de contraction importantes qui resserrent les joints du bois. De la même manière, les peaux de tambour sont souvent faites à partir d’une peau brute humidifiée afin d’obtenir, à son séchage, une membrane tendue (figure 4).

Les hochets, les pare-flèches, les boucliers et les pochettes sont d’autres exemples d’objets pouvant être faits en peaux brutes.

Les revêtements de kayaks et les flotteurs en peau de phoque sont fabriqués au moyen d’une peau brute qui est huilée pour mieux l’imperméabiliser (figure 5).

Tendon

Le tendon est le tissu conjonctif d’un animal servant à relier un muscle à un os ou à d’autres parties du corps. Le tendon a été utilisé au sein de beaucoup de cultures différentes, y compris chez les peuples autochtones d’Amérique, comme fil ou cordelette pour coudre des vêtements ou fixer des peaux de tambours, joindre des peaux de kayaks et d’autres objets en peau ou en fourrure. La transformation du tendon frais en matériau stable suit à peu près les mêmes étapes que celles des peaux brutes. La babiche fait référence essentiellement à un laçage fait de tendon ou de lanières en peau brute, utilisé par exemple pour fabriquer des raquettes à neige.

Baudruche (ou « peaux d’intestin »)

La baudruche (ou « peaux d’intestin ») provient de membranes recouvrant des organes internes d’animaux (par exemple, le cæcum, la vessie ou l’estomac). Après leur prélèvement de l’animal, ces membranes sont traitées essentiellement comme dans le cas des peaux brutes. Le résultat est une peau très mince et translucide, utilisée, par exemple, pour confectionner des sacs ou des vêtements comme certains types de parkas inuits (figure 6). Les peaux d’intestin sont habituellement huilées pour être assouplies et imperméabilisées.

Parchemin et vélin

Le parchemin et le vélin sont largement utilisés dans la préparation de manuscrits et comme matériaux de reliure. Ils entrent également dans la fabrication de membranes d’instruments de musique ou pour recouvrir des boîtes ou coffres de bois. Les peaux de petits animaux sont habituellement utilisées, particulièrement la peau de veau (pour le vélin), de chèvre ou de mouton (pour le parchemin). La peau nettoyée est trempée dans un bain de chaux et, lorsqu’elle est encore à l’état gonflé, elle est tendue sur un cadre pour la faire sécher. En séchant, la peau devient encore plus tendue et alors, les fibres de la peau se réajustent en s’alignant les unes par rapport aux autres, formant ainsi des couches plus compactes. Il en résulte une peau mince, plate et rigide. La surface est normalement lissée ou polie avec un abrasif comme de la pierre ponce, et blanchie, par exemple avec de la poudre de craie, ce qui la prépare pour recevoir de la peinture ou de l’encre.

Peaux semi-tannées

Le semi-tannage des peaux est un procédé ancien qui demeure courant de nos jours chez les Autochtones d’Amérique du Nord et d’autres peuples, y compris les Autochtones d’Australie et les tribus mongoles. La peau obtenue est souvent nommée « daim ». Elle est résistante et souple et présente une surface douce et veloutée (semblable au suède) avec une certaine rondeur. Le daim a été largement utilisé pour confectionner des sacs ou des vêtements comme des vestes, des gilets, des pantalons, des mitaines, des mocassins, etc., et ceux-ci sont souvent ornés de piquants de porc-épic teints ou de motifs perlés (figure 7) ou peints.

Le traitement comprend diverses étapes, à commencer par le nettoyage et le trempage dans des solutions aqueuses, suivis de diverses opérations mécaniques (raclage, foulage et parfois masticage) afin d’assouplir et de bien faire pénétrer une substance grasse. Chez les peuples autochtones d’Amérique du Nord, les peaux sont traditionnellement travaillées avec du gras provenant de la cervelle ou de la colonne vertébrale de l’animal écorché; ces peaux sont dites « tannées à la cervelle ». La moelle épinière, le jaune d’œuf, le lait ou le beurre peuvent aussi être utilisés. Comme il y a peu d’interaction chimique entre l’huile et la protéine de la peau, il ne s’agit pas de tannage au sens strict du terme.

Les peaux tannées à la cervelle par les Autochtones sont souvent aussi fumées, ce qui produit une couleur allant du jaune au brun ambré (figure 8) et une odeur caractéristique de fumée. Habituellement, du bois vert est brûlé lentement et la peau est étendue en forme de tente au-dessus du feu. La fumée réagit chimiquement avec le collagène et tanne partiellement la peau, la rendant plus stable et plus résistante à l’eau. Les huiles doivent être présentes dans la peau fumée pour empêcher les fibres de coller et de durcir.

Peaux tannées au fer (ou « tannage noir »)

On obtient les peaux tannées au fer en appliquant, sur une peau semi-tannée, de l’eau ou de la boue riche en fer ou encore une solution obtenue en faisant bouillir des clous. Ce procédé donne une peau d’une couleur brun foncé. Des sacs (figure 9) et des mocassins sont quelques exemples typiques d’objets fabriqués en peau tannée au fer. La « pourriture noire » est une forme de dégradation chimique grave causée par une réaction lente des sels de fer présents dans la peau. Cette dernière s’affaiblit et devient plus fragile.

Peaux tannées à l’huile (peaux chamoisées, chamois)

Le tannage à l’huile est semblable au tannage à la cervelle, sauf que les huiles qui sont habituellement utilisées réagissent plus en profondeur et créent des liaisons chimiques dans la structure de la peau. Dans cette technique de tannage, l’huile de poisson, plus particulièrement l’huile de foie de morue, est souvent utilisée. Dans le procédé moderne, la peau huilée est chauffée à une température entre 30 et 50 °C pour provoquer l’oxydation et les liaisons transversales de l’huile. Cette réaction empêche les fibres de coller au moment du séchage donnant ainsi à la peau plus de souplesse. Une peau chamoisée est un produit bien connu qui est obtenu à l’aide de ce procédé et qui sert à la confection de gants, de sacs à main et d’autres objets du même genre (figure 10). Le chamois est robuste, résistant à l’eau et très absorbant. Le tannage à l’huile est aussi courant comme mode de préparation des fourrures.

Peaux mégies (tannées à l’alun)

La mégisserie, ou tannage à l’alun, est une méthode très ancienne de préparation des peaux utilisée surtout pour confectionner des gants et d’autres articles d’usage personnel (figure 11). Le procédé consiste à faire pénétrer un mélange d’alun de potasse, de chlorure de sodium, de jaune d’œuf, de farine et d’eau dans la peau pour l’assouplir. Il ne s’agit pas d’un véritable tannage, puisque les sels et autres matériaux appliqués ne sont pas chimiquement liés à la peau et peuvent être, dans une certaine mesure, éliminés par lavage. La peau pourrait donc être endommagée par un contact avec l’eau. La mégisserie produit une peau très blanche et souple pouvant être finie en surface, mais difficile à teindre. Une peau mégie peut également être fumée pour accroître sa durabilité. La mégisserie est aussi utilisée comme mode de préparation des fourrures.

Cuir de tannage végétal

Le cuir de tannage végétal est fréquemment utilisé pour fabriquer un vaste éventail d’objets, notamment des sacoches et sacs à main (figure 12), des bottes, des ceintures, des courroies, des harnais, des selles, des sièges et dossiers de meubles ou de véhicules, des panneaux muraux peints ou dorés et des reliures. Cette technique ancienne est encore utilisée de nos jours, même si le tannage minéral introduit à la fin du XIX^e siècle est aussi devenu très courant. Le cuir de tannage végétal conserve les impressions produites par des outils (cuir « repoussé ») et est donc utilisé pour des articles décoratifs façonnés de la sorte et pour des reliures de luxe.

Dans le procédé de base, la peau préparée est suspendue et laissée à tremper dans des liqueurs de tannage composées d’infusions d’écorce, de feuilles ou de brindilles dans l’eau. Le temps minimal de trempage est de deux jours, mais il peut durer un an ou plus et être accompagné de foulage et de manipulations des peaux à intervalles réguliers. À la fin du procédé, le cuir est dur et rigide, de sorte qu’il faut y faire pénétrer des gras et des huiles comme du suif ou de l’huile de foie de morue pour l’assouplir. Le procédé de tannage stabilise la peau pour lui donner un plus haut degré de résistance à l’eau et à l’usure. Les tanins qui sont présents dans les infusions d’écorce et qui se lient au substrat de collagène sont de deux types principaux : certaines essences de bois contiennent surtout des tanins condensés (par exemple, l’acacia de Constantinople); d’autres, des tanins hydrolysables (par exemple, le sumac). D’autres essences encore offrent une combinaison des deux types de tanins (par exemple, le chêne). Ces différents types de tanins ont une incidence sur la résistance des cuirs de tannage végétal, ou leur vulnérabilité, à la dégradation chimique inhérente (oxydation et hydrolyse acide). Plus particulièrement, les cuirs de tannage végétal sont sensibles à la « pourriture rouge », une détérioration grave qui rend le cuir fragile et poudreux (pour en savoir davantage, consulter la section Polluants, pourriture rouge).

Cuir de tannage minéral et cuir de tannages combinés

De nos jours, une grande partie des cuirs produits dans le monde sont de tannage minéral. Le tannage aux sels de chrome est le plus courant, quoique d’autres sels, par exemple les sels de zirconium, sont aussi utilisés. Les sels présents dans la liqueur de tannage se lient fortement au collagène de la peau par réticulation créant ainsi des cuirs chimiquement stables et résistants à l’eau. Un cuir entièrement tanné au chrome ne subira pas de rétrécissement ni d’altération même s’il est trempé dans l’eau chaude. Après le tannage et avant le séchage, le cuir doit être lubrifié, sinon il deviendra rigide. Le tannage au chrome, premier type moderne de tannage minéral, remonte à 1884 environ, et donc seuls des objets relativement récents peuvent avoir été faits avec ce type de cuir. (Les tannages plus anciens à l’alun et au fer [décrits plus haut] sont aussi, techniquement, des « tannages de type minéral ».)

Il est courant de combiner les procédés mentionnés aux sections précédentes. Par exemple, une peau peut être tannée à l’aide de substances végétales pour lui donner une structure ferme et souple, puis recevoir un tannage complémentaire au chrome pour lui conférer une résistance supérieure à l’eau.

Fourrures

Les fourrures procurent une protection idéale contre le froid et leur utilisation à titre de vêtements et de couvertures est probablement aussi vieille que l’art de la chasse. Les peaux à fourrure préparées de la même façon que les peaux brutes sont habituellement rigides. Dans les communautés autochtones d’Amérique du Nord, les peaux à fourrure sont souvent préparées suivant les procédés de semi-tannages (tannage à la cervelle, avec ou sans fumée) et avec beaucoup de raclage et de foulage, ce qui donne une peau souple et douce convenant à la confection de vêtements. L’amauti inuit en est un excellent exemple (figure 13).

Le tannage à l’alun et le tannage à l’huile sont d’autres procédés courants pour préparer les peaux à fourrure. Le picklage est aussi utilisé comme procédé : les peaux sont traitées dans une solution fortement acide en présence de sels. Le terme « picklage » est utilisé par les fourreurs lorsque l’agent chimique utilisé ne donne pas à la fourrure une résistance totale à l’eau, alors que « tannage » signifie un traitement qui procure une meilleure résistance à l’eau. Certains facteurs sont cruciaux dans le traitement des fourrures pour s’assurer de bien préserver les poils. Il faut : tenir compte de la période de l’année où l’animal a été tué; refroidir rapidement la peau et la nettoyer en profondeur et sans délai pour empêcher la prolifération de bactéries qui pourraient causer une perte de poils; et prendre des précautions additionnelles pour éviter d’endommager les poils pendant les opérations mécaniques (raclage, foulage).

Objets décorés de perles, de clochettes et d’autres ornements

Les objets en cuir, en peau et en fourrure comportant des surfaces abondamment décorées pourraient ne pas être assez robustes pour supporter le poids de ces ornements (les perles de verre sont particulièrement lourdes); ils nécessitent donc plus d’attention pour prévenir les déchirures et les déformations. Des déchirures peuvent se produire lorsque l’article est manipulé sans support (figure 18).

Les objets en peau ou en cuir sont souvent ornés d’éléments décoratifs (par exemple, perles de verre, clochettes, paillettes, plumes ou piquants de porc-épic). Pendant la manipulation et les déplacements, ces petites pièces risquent de se détacher et de se perdre si le fil ou autre type d’attache est fragile ou cassé (figure 19). Si les perles de verre ou les clochettes de métal se corrodent, le fil ou le tendon sur lequel elles sont fixées peut être attaqué par les produits de corrosion et s’affaiblir. En outre, les objets comportant des franges et des lanières peuvent, lors de leur utilisation d’origine, avoir été usés, étirés ou endommagés et ne plus être en mesure de supporter leur poids. Les objets comportant ce genre d’ornements doivent généralement être rangés dans des boîtes ou des plateaux avec rebords qui retiendront les éléments non fixés. Pour éviter le détachement des éléments décoratifs, ces derniers doivent faire l’objet d’un examen minutieux afin d’évaluer s’ils doivent être fixés en place; par exemple, retenus avec un ruban toile qu’on évitera de serrer. Pour en savoir davantage sur le soin des objets ornés de perles de verre, consulter la Note de l’ICC 6/4 Le soin des objets ornés de perles de verre.

Perte de souplesse et enduits ou « nourriture » pour cuir

Une des questions qui revient fréquemment est de savoir s’il faut « nourrir le cuir », c’est-à-dire appliquer un enduit fait de matières grasses pour restaurer la souplesse d’un cuir de tannage végétal qui a raidi. La réponse est non. Les objets muséaux ne sont généralement pas pliés ni utilisés dans la même mesure que des pièces non muséales et, par conséquent, n’ont pas à être « nourris » pour que leur souplesse soit restaurée. Ces enduits peuvent nuire, car, au fil du temps, les huiles s’oxydent et peuvent produire des altérations à l’intérieur même de la peau (raidissement, foncement). De plus,

l’ajout de matières grasses peut rendre les surfaces du cuir collantes, ce qui attire la poussière et les salissures, et peut aussi dessécher le cuir. Une excellente analyse des enduits pour le cuir, intitulée Leather Dressing: To Dress or Not To Dress (format PDF) (en anglais seulement), a été publiée par McCrady et Raphael (1993).Le savon pour cuir, qui contient des huiles plus une substance savonneuse qui est aussi censée nettoyer le cuir, est à proscrire, car ces produits sont alcalins et donc nuisibles pour les cuirs, ces derniers étant naturellement acides.

Pour connaître d’autres stratégies de conservation préventive visant à empêcher la détérioration par des forces physiques, consulter Agent de détérioration : forces physiques.

Recommandations

• Fournir suffisamment d’espace de rangement horizontal et vertical pour éviter d’entasser, de comprimer ou de froisser les objets.
• S’assurer que les franges, les clochettes et les autres ornements ne pendent pas des tablettes (figure 20).

• Inspecter les ornements (par exemple, clochettes, franges, perles) pour repérer les fils, les ficelles ou autres éléments de fixation endommagés ou affaiblis et les stabiliser (par exemple, avec des attaches), au besoin. Ranger les objets comportant des ornements sur des supports et dans des contenants pour prévenir les pertes (figure 21).
• Fournir les boîtes, les plateaux, le matelassage et les supports ou attaches nécessaires pour les objets fragiles ou vulnérables, et les ranger sur des tablettes ou dans des tiroirs (figure 22).
• Voir à maintenir le volume des objets tridimensionnels, comme les sacs, les sacs à main, les chapeaux, les bottes, les mocassins (figure 22), les gants, les mitaines, les manteaux, les vestes, les gilets et les pantalons, en les soutenant de l’intérieur. Matelasser les objets pour maintenir leur forme tridimensionnelle, éviter cependant d’utiliser trop de bourre, ce qui créerait des tensions et pourrait étirer la peau, desserrer les coutures ou affaiblir ou déchirer le matériau. On peut trouver un bon exemple de support dans Mise en réserve d’une collection de mocassins.
• Utiliser des cintres matelassés pour les articles suspendus, conformément à la Note de l’ICC 13/5 Suspension des costumes en réserve.
• Repérer les articles fragiles comme les objets en peau ou en cuir attaqués par la pourriture rouge ou la pourriture noire, ou gravement détériorés d’une autre façon, et les protéger en les plaçant sur un plateau ou dans une boîte et sur des supports, comme dans Support d’exposition pour un masque à oxygène ancien détérioré par la pourriture rouge.
• Éviter de manipuler directement des objets fragiles, cassants ou rigides. Utiliser des supports, des plateaux ou des boîtes matelassés (figures 21, 22 et 23).
• Avoir à sa disposition des plateaux matelassés supplémentaires pour utilisation temporaire lors de manipulations et de déplacements d’objets.
• Repérer les fourrures comportant des pertes de poils, les placer dans des boîtes ou sur des plateaux avec rebords, et éviter de les manipuler.
• Former le personnel et les bénévoles afin qu’ils reconnaissent les objets les plus vulnérables et les guider sur la façon d’en prendre soin.

Moisissures

Les objets en cuir, en peau et en fourrure peuvent être endommagés par les moisissures. Cette question est examinée plus en détail à la section. Humidité relative inadéquate.

Insectes

Les cuirs, les peaux et les fourrures constituent des nutriments pour un bon nombre d’espèces d’insectes, y compris les dermestes (de la famille des anthrènes des tapis). Les fourrures sont encore plus vulnérables aux infestations, car les poils constituent une nourriture de choix pour certains insectes, particulièrement les dermestes et les mites (ou teignes), et parce que les fourrures fournissent également un abri où les insectes peuvent se cacher et se multiplier. Les objets tachés ou qui demeurent longtemps au même endroit sont les plus à risque d’être infestés. Les signes d’une infestation d’insectes sont les suivants : traces de rongement superficiel à la suite du passage d’insectes; trous (figures 28a, 28b et 28c); présence de sciure, d’excréments et de carcasses (figure 29). Dans le cas des fourrures, les signes d’une infestation peuvent aussi inclure la perte de poils.

Recommandations

• Mettre en œuvre un système complet de lutte intégrée contre les insectes nuisibles, y compris des mesures de surveillance et d’entretien et une attention particulière aux éléments structuraux du bâtiment et à l’équipement.
• Étudier la faisabilité d’appliquer la mise en réserve au froid ou en milieu anoxique, des mesures préventives plus poussées pour protéger les objets les plus sensibles aux infestations. Consulter Fourrures : mise en réserve au froid ou en milieu anoxique.
• Maintenir les locaux de la réserve propres et ordonnés.
• Isoler les collections de la poussière à l’aide de housses de protection ou d’enceintes (boîtes, meubles de rangement, vitrine d’exposition, etc.).
• Placer les nouveaux objets en quarantaine avant de les intégrer à la collection.
• Inspecter les locaux de la réserve au moins deux fois par année pour repérer les signes d’activité d’insectes (figure 29). Inspecter les objets les plus vulnérables à une infestation deux fois par année (au printemps et à l’automne).

En cas d’infestation, mettre en œuvre les procédures de base de la lutte contre les insectes décrites dans Agent de détérioration : ravageurs sous Intervenir.

Pour en savoir davantage sur les stratégies de conservation préventive permettant d’empêcher les dommages causés par des insectes ou d’autres types de ravageurs, consulter Agent de détérioration : ravageurs.

Poussière

La poussière présente sur un objet nuit à son appréciation visuelle. Elle est aussi abrasive et peut accroître les risques d’infestation. Les fourrures en particulier doivent être protégées, car les poils piègent la poussière et sont difficiles à nettoyer. Les salissures et les taches causées par la poussière ou le contact de la main constituent des préoccupations constantes, et sont particulièrement défigurantes sur les peaux de couleur claire comme les peaux tannées à la cervelle ainsi que sur le parchemin et le vélin.

Polluants, pourriture rouge

Plusieurs polluants peuvent causer ou contribuer significativement à la dégradation oxydative ou hydrolytique des peaux et des cuirs. Les risques peuvent être classés de modérés à faibles pour la plupart des peaux et des cuirs, mais augmentent en fonction des niveaux de pollution. Les cuirs de tannage végétal sont les plus vulnérables, plus que les cuirs mégis ou les peaux brutes par exemple, alors que les cuirs tannés au chrome sont les moins affectés (Haines, 1991). Le dioxyde de soufre (SO₂) est considéré comme étant la source principale d’acidité causant la dégradation hydrolytique dans le cuir, alors que l’ozone, le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote et les peroxydes sont des causes importantes des processus de dégradation oxydative. La lumière visible et le rayonnement ultraviolet (UV) produisent des radicaux libres de haute énergie, et jouent donc aussi un rôle important dans le déclenchement de processus d’oxydation. La chaleur, l’humidité, la présence d’acides ou de gaz acides sont aussi des facteurs qui augmentent les taux de réactions oxydatives et hydrolytiques, tout comme la présence d’ions métalliques, en particulier les ions de fer et de cuivre (Florian, 2006). Les sources possibles de contamination par les ions métalliques incluent les teintures noires ou les mordants à base de fer, les encres ferro-galliques, certains pigments comme le vert-de-gris, les taches de sang ou de rouille, la poussière, la saleté, les fixations métalliques, ou des impuretés provenant de procédés mécaniques ou de certaines étapes de la préparation.

La pourriture rouge désigne un état où les cuirs de tannage végétal sont touchés par une grave dégradation chimique (et non une « pourriture » proprement dite, qui sous-entend une origine biologique) en raison des composés inhérents utilisés pour le tannage et des polluants atmosphériques (habituellement du dioxyde de soufre [SO₂]). Le cuir attaqué par la pourriture rouge (figure 30) est plus acide (pH type entre 3,0 et 3,5). Il est souvent endommagé et usé, et comporte une surface poudreuse. Physiquement, il est faible et peut facilement subir des abrasions ou des déchirures, surtout s’il n’est pas adéquatement supporté en réserve, en exposition ou durant les manipulations. Dans un état avancé de dégradation, la rougeur du cuir est notable.

Dans les années 1930, alors que le charbon était plus largement utilisé qu’aujourd’hui et était la principale cause de pollution par S02 dans l’atmosphère, on a observé que les reliures de livres en cuir dans des agglomérations urbaines du Royaume-Uni étaient plus attaquées par la pourriture rouge que celles qui se trouvaient dans des environnements ruraux plus propres (Brimblecombe, 1996). Au Canada, les concentrations de S02 étaient élevées dans les zones industrialisées du pays depuis le début de l’industrialisation jusque dans les années 1970, lorsque des lois sur les pluies acides sont entrées en vigueur et ont ainsi mené à la réduction des concentrations de SO₂ dans l’air. Bon nombre d’exemples de cuirs historiques de tannage végétal ont souffert d’une détérioration au SO₂ au fil du temps et sont, actuellement, dans un état faible et détérioré.

Détérioration attribuable aux pièces métalliques

Les souillures et l’affaiblissement chimique des cuirs, des peaux et des fourrures peuvent être causés par leurs huiles naturelles ou par l’application d’enduits pour le cuir qui seraient en contact direct avec des pièces métalliques, habituellement du fer ou du cuivre, ou encore leurs alliages (figures 31a et 31b). Les huiles attaquent les métaux, et la rouille ou les produits de corrosion qui en résultent peuvent à leur tour souiller et attaquer ou affaiblir la peau et le cuir adjacents. Dans le cas du cuivre et de ses alliages, les produits de corrosion sont habituellement cireux et verts (stéarate de cuivre).

Recommandations

• Protéger les objets de la poussière, des salissures et des polluants à l’aide de vitrines, de housses, etc. (figure 32).
• Porter des gants et éviter un contact direct pour ne pas transférer des huiles ou des salissures provenant des mains. Plus particulièrement, prendre soin des parchemins, des peaux tannées à l’alun et semi tannées qui se tachent facilement.
• Mesurer les niveaux de polluants, évaluer les risques et, s’il y a lieu, réduire les polluants dans l’air.
• Repérer tous les objets sensibles en cuir et en peau, y compris les articles attaqués par la pourriture rouge. Protéger davantage ces articles contre la pollution. Pour la mise en réserve, ces mesures peuvent inclure : emballage des objets en cuir attaqués par la pourriture rouge dans du papier de soie sans acide; support pour maintenir leur volume (au besoin); et rangement dans des boîtes sans acide avec réserve alcaline.
• Éviter tout contact entre les métaux (par exemple, tablettes, étiquettes, pinces) et les peaux et les cuirs. Insérer un intercalaire Melinex ou un autre type de barrière, s’il est possible de le faire, lorsque le métal fait partie de l’objet et qu’il est en contact avec la peau ou le cuir. Si le métal présente de la corrosion, consulter un restaurateur pour obtenir d’autres conseils.

Pour en savoir davantage sur les stratégies de conservation préventive permettant d’éviter les dommages causés par la poussière et les polluants, consulter Agent de détérioration : polluants et le Bulletin technique 32 Produits utilisés en conservation préventive.

Recommandations

• Éliminer le rayonnement UV des sources de lumière.
• Protéger les matériaux colorés de la lumière, y compris la couleur des peaux tannées à la fumée.
• Établir les degrés de sensibilité à la lumière des objets dans la collection, y compris les éléments décoratifs.
• Adopter une stratégie pour réduire au minimum l’exposition pour les objets les plus sensibles à la lumière (par exemple, expositions temporaires, durée limitée d’une exposition, rotation, minuteries et détecteurs de mouvements branchés aux appareils d’éclairage). Lorsque les articles sont mis en réserve, les conserver à l’abri de la lumière, dans des contenants opaques par exemple. Certains objets représentatifs ne devraient pas être exposés pour s’assurer qu’ils demeurent intacts indéfiniment aux fins de recherches futures et pour en faire des reproductions.

Pour en savoir davantage sur les stratégies de conservation préventive permettant d’éviter les dommages causés par la lumière visible et le rayonnement UV, consulter Agent de détérioration : lumière, ultraviolet et infrarouge.

Recommandations

• Évaluer les différents degrés de sensibilité de votre collection de cuirs, de peaux et de fourrures par rapport aux divers risques en matière d’HR, y compris la sensibilité aux variations, et choisir le niveau approprié de contrôle (consulter le tableau 2 sous Agent de détérioration : humidité relative inadéquate).
• Éviter de grands écarts d’HR par rapport aux conditions ambiantes stables. Mettre en œuvre des mesures de surveillance systématique de l’HR pour détecter ce genre d’occurrence, afin d’y remédier dans la mesure du possible.
• Conserver les objets les plus sensibles dans des locaux ayant des conditions ambiantes stables.
• Envelopper ou couvrir les objets mis en réserve avec des matériaux permettant d’atténuer les effets de l’humidité comme le coton ou le papier de soie sans acide (sans réserve alcaline). Dans le cas des fourrures et d’autres objets sujets à des infestations, l’emballage intégral n’est pas nécessaire, si la priorité est de les garder dans des sacs de plastique transparents pour faciliter une inspection visuelle. Placer les objets enveloppés dans des boîtes, des contenants ou des armoires pour ralentir et atténuer les variations de l’HR. Plus il y a de couches et de parois entre l’objet et l’air ambiant de la pièce, plus grande est la protection.
• Utiliser des vitrines d’exposition étanches (figure 36b).
• Prendre des précautions supplémentaires s’il faut manipuler les objets dans des environnements secs (HR inférieure à 30 %), car une perte d’humidité peut entraîner une perte de souplesse et des dommages physiques.
• Assurer une bonne circulation de l’air.
• Éviter les conditions ambiantes humides en raison du risque élevé de croissance de moisissures. Exercer une surveillance à l’aide d’alarmes lorsque l’HR est supérieure à 65 % et préparer un plan d’action pour réagir dans de telles circonstances (par exemple, former le personnel et avoir à sa disposition l’équipement nécessaire pour accroître la ventilation ou pour déshumidifier).

Pour en savoir davantage sur les stratégies de conservation préventive permettant d’éviter les dommages causés par l’HR, consulter Agent de détérioration : humidité relative inadéquate.

Mise en réserve au froid

Depuis de nombreuses années, le CPSPG utilise la mise en réserve au froid pour une collection de vêtements en fourrure en suivant certains paramètres précis (température des voûtes à fourrure à 4 °C, HR de 50 % à 60 %, bonne circulation d’air et système auxiliaire de régulation en cas d’imprévus) (figure 39). Les objets étaient rangés emballés dans plusieurs couches de matériau absorbant et scellés dans des sacs de plastique, en prenant soin d’éliminer l’excédent d’air emprisonné pour éviter les problèmes de condensation (figure 40). Puisqu’il était nécessaire d’avoir régulièrement accès à ces objets, la norme environnementale relative à la température de la chambre froide a été récemment modifiée de 4 à 10 °C pour atténuer les risques de condensation ou d’acclimatation lorsque des fourrures sont retirées du froid pour être rangées dans une réserve à température normale (température ambiante).

L’ensachage des objets doit être fait de telle manière à éviter tout risque de condensation sur les surfaces froides des objets lorsqu’ils sont déplacés d’une réserve froide à une réserve à température ambiante. Les objets peuvent être mis dans des sacs avant d’être placés dans une réserve froide, mais il y a alors une possibilité de formation de condensation sur la face interne du sac. La quantité d’humidité piégée dans le sac dépendra de l’HR du milieu ambiant lorsque l’objet a été ensaché et de l’étendue de la chute de température. Les objets sont enveloppés dans du tissu ou du papier de soie pour absorber cette humidité piégée. Un objet ensaché doit pouvoir s’acclimater lentement à la température ambiante avant que le sac ne soit ouvert.

Mise en réserve en milieu anoxique

La mise en réserve en milieu anoxique (figures 41 et 42) consiste à éliminer assez d’oxygène présent localement autour de l’objet de sorte que les insectes, qui ont besoin de respirer, ne peuvent survivre. Le musée a évalué la possibilité de recourir à une mise en réserve en milieu anoxique fondée sur les lignes directrices élaborées par Burke (1996). Cette référence recommande l’utilisation d’une pellicule spécialisée, consistant en un film stratifié étanche (par exemple, Escal), transparent et durable. L’ensachage a été prévu en fonction d’une diminution de 20 % du volume. C’était en effet le protocole le plus facile à suivre pour le CPSPG (par exemple, économique en matière de coûts et de main d’œuvre), puisqu’il ne nécessitait pas de diluer l’air avec de l’azote.

Conclusion

Compte tenu des considérations susmentionnées, le CPSPG a décidé de mettre en réserve la collection du Nunavut en milieu anoxique.